La comprensión lectora a la luz de los estudios factoriales

La comprensión lectora a la luz de los estudios factoriales

El proceso de comprensión en la lectura, ha sido objeto de múltiples estudios, basados a su vez en una diversidad de posiciones teoricas y en la aplicacion de un nutrido repertorio de tecnicas. El objeto de este breve trabajo consiste en llamar la atención hacia el empleo del ancilisis factorial y algunos de sus resultados mas notorios, en el estu­dio de la comprensión lectora.

1. La comprensión lectora: ¿Una o más habilidades?

Desde el punto de vista del lector, el lenguaje es informacion brindada por' medio de códigos que deben ser procesados. Los procesamientos mentales son basicamente perceptivos, de memoria y cognoscitivos y suponen una capacidad inteligente potencial. La comprensión durante la lectura consiste en el despliegue de un con­ junto de actividades que tienen por finalidad la extraccion o elaboración del significado.

Resulta así evidente que la comprensión o habilidad de los sujetos para procesar informacion semantica es solo uno de los procesos de lectura a ser analizado, ya que estos implican, ademas, habilidades para el manejo de otros niveles de información lingüística como son el fonológico, el sintáctico y el pragmático. La lectura exige el manejo secuencial y/o simultaneo de informacion especffica correspondiente a los di­ ferentes niveles de estructuración del mensaje.

Ocuparse de la comprensión lectora supone atribuir primacfa al nivel semántico. Esto halla justificación en el papel que juega la asignacion de significados una vez que ellector ha automatizado sus destrezas descifra­ doras, pero ello no implica desconocer la compleja interacción de proce­sos en el curso de la lectura.

La propia tematica de la comprensión lectora es de extraordinaria complejidad. Los avances en la in­ vestigacion no han cesado de poner en descubierto la multiplicidad de concepciones acerca de su naturaleza siendo una de las cuestiones mas debatidas si cabe postular una "habilidad" lectocomprensiva o si esta última consistiría en un conjunto de "habilidades" o competencias del lector. Las posiciones que se sustentan a ese respecto derivan en la elaboracion de cuadros muy diversos acerca de las potencialidades del lector que entran en juego para arribar a la comprensión de un texto, y tam bién en prescripciones didácticas de variada orientación.

Entre algunas de las habilidades que se postulan como subyacentes a la comprension lectora, pueden mencionarse: conocimiento léxico, identificacion de ideas centrales, habilidad para hacer inferencias, habilidad para establecer gene­ ralizaciones, comprension literal y comprensión de la intención del autor. Cabe destacar que quienes yen en la comprension lectora un compuesto de dos o más elementos discernibles suelen incluir en diversos agrupamientos dos o más de las habilidades menciondas, a las que suelen agregarse muchas otras que aqui no sería posible detallar.

Por su parte, quienes entienden a la comprension lectora como una única habilidad, tienden, en su mayoría a identificarla con la nocion de inteli­ gencia general. Un tratamiento mas detallado de la cuestión puede en­ contrarse en el libro "Comprensión lectora. De la Psicologia Cognitiva a la practica educacional", de la autora de este artfculo, publicado por la Editorial Plus Ultra (1996).

2. EI análisis factorial

El análisis factorial es una técnica o conjunto de procedimientos matemámatico-estadisticos, comunmente reconocido como método en razón de su complejidad, cuyas principales aplicaciones consisten en:

a) Reducir el numero de variables bajo análisis. b) Detectar la estructura que subyace a la relacion entre variables, es decir clasificar las variables.

Lo sefialado anteriormente significa que el análisis factorial se aplica como método para la reducción de los datos o la detección de una estructura. El analisis factorial se aplica allf donde se ignora si un amplio conjunto de datos que derivan del desempeño de un número considerable de personas, en tareas debidamente tipificadas, como por ejemplo los tests psicométricos, las escalas o los cuestionarios, pueden ser atribuidos a la intervencion de una o multiples habilidades o rasgos de dichos sujetos. Una habilidad se infiere del hecho de que algunas personas llevan a cabo ciertas tareas más rápidamente o más correctamente que otras. Si ello depende de algún poder de la mente es un asunto que todavía no puede determinarse de manera cientfiica. A falta del establecimiento de relaciones causales debidamente identificadas, se apela a los estudios correlacionales. Mediante la correlacion se puede determinar si los puntajes alcanzados por un grupo de personas en dos o más tareas, corresponde o no (y por 10 tanto implican o no) a la misma o distintas habilidades.

Si varias tareas oejercicios que presumen medir una habilidad, no correlacionan positivamente entre sí, no es posible aceptar a esa habilidad como una concepcion útil.

A pesar del carácter panorámico y no técnico de esta breve referencia al análisis factorial, conviene hacer algunas advertencias, relacionadas con su empleo, a fin de prevenir eventuales errores de interpretacion. A tal efecto debe sefialarse que:

• El manejo de la técnica de análisis factorial, forma parte, por 10 general, de programas universitarios de posgrado, a partir de un grado en economía, sociología, psicología o ciencias de la educación.

• La técnica no es sustituto de los fundamentos teoricos de la investigación ni de las correctas pro piedaddes del instrumental empleado para las mediciones ni de la validez y confiabilidad de los datos obtenidos mediante la aplicacion de tales instrumentos.

• Como toda técnica, el analisis factorial posee alcances y limitaciones. - Dichos alcances y limitaciones están claramente establecidos y sus prescripciones permiten distinguir entre el uso y el abuso, entre 10 que puede esperarse de la aplicacion de la tecnica y aquellos resultados o inferencias que esta ultima no respalda.

• Bajo la denominación generica de "analisis factoriar se han desarrollado distintos métodos que se diferencian, sobre todo, en cuanto a los procedimientos para la extraccion de los factores, pudiendo mencionarse entre los mas vastamente empleados el de "componentes principales" de Hotelling, el de "ejes principales" de Kelly y el "centroide" de Thurstone.

3. Los factores identificados en los estudios sobre comprensión lectora

John B. Carroll, en su monumental trabajo de revision acerca de las habilidades cognitivas humanas (Carroll, John B.: Human cognitive abilities. A survey of factor-analytic studies. New York, Cambridge University Press, 1993) dedica un capítulo al tratamiento de las habilidades reconocidas en el dominio del lenguaje. Destaca este autor la extraordinaria complejidad de ese dominio, evidenciada por los multiples y variados aspectos impIfcitos en el conocimiento y uso del lenguaje y por el propio caracter evolutivo de las habilidades lingüísticas.

EI analisis factorial aplicado al estudio del dominio del lenguaje, a 10 largo de casi todo el siglo y reflejado en miles de trabajos publicados; ha permitido identificar alrededor de 370 factores, que a su vez pueden or­ganizarse en 18 agrupamientos o "clusters".

Entre esos agrupamieritos de factores, pueden mencionarse los siguientes:

1. Desarrollo del lenguaje (LD). 2. Comprensión del lenguaje escrito (V). 3.Conocimiento léxico (VL), 4. Comprensión lectora (RC). 5.Decodificación en la lectura (RD). 6. Velocidad en la lectura. 7.Habilidad para el "cloze". 8. Habilidad ortogáfica (SG).

Pero ¿Por qué ocurre especfficamente con la comprension lectora?

EI agrupamiento de factores que figura en el cuarto lugar de la lista anterior, incluye a todas aquellas investigaciones que han tenido par objeto identificar al menos un factor de "comprension lectora", Tales búsquedas han sido muy variadas en cuanto a la cantidad y tipo de tareas lectoras propuestas como asf también respecto de la edad y escolaridad de los sujetos. De ahí proviene, muy probablemente, la diversidad de resultados a que se hace mencion en 10 que sigue.

En la obra citada, Carroll (op. cit. p. 162) pasa revista a diez conjuntos de datos que aport an evidencia, aunque Iimitada, acerca de la identificacion de un factor de comprension lectora (RC) linealmente independiente de otros factores en el dominio de la habilidad del lenguaje,

A esta altura se encuentran algunos de los trabajos que han hecho aportes a la querella en tome del caracter único o múltiple de la habilidad de la comprension lectora. Por ejemplo el famosa artfculo de Davis (Davis, FB. Fundamental factors of comprehension in reading. Psychometrika, 9, 185 - 197, 1944) quien sostiene haber identificado siete u ocho factores distintos, dentro del área de la comprension lectora. Cuando Thurstone los reanalizo dos afios mas tarde (1946) se consideró respaldado para afirmar la presencia de un solo factor. Una de las cuestiones principales ofrecidas por el reanálisis fue que al menos dos de las nueve mediciones consistfan en tests de vocabulario y que por ello no habfa evidencias en que basar la separacion de la habilidad de comprension lectora (RC) de la relativa al conocimiento del vocabulario (0 factor V). AIgunas evidencias mas claras para la identificacion de un factor de comprension lectora (RC) provienen de otros conjuntos de datos que incluyen sub-tests de identificacion de letras y palabras, de definicion de terminos y de comprension de párrafos.

Se conocen trabajos que han logrado separar el factor de comprension lectora del correspondiente al conocimiento léxico.

Tareas estandarizadas (0 tests) consistentes en la lectura de textos informativos breves tam bien han dado posibilidad a algunos investigadares para la deteccion de un factor de comprension lectora.

EI autorizado trabajo de Carroll advierte que los tfpicos tests de comprensión lectora, al ser analizados, arrojan la presencia de un factor de razonamiento.

Par otra parte, pueden citarse trabajos que aportan evidencia acerca de que las tareas que comunmente se emplean para explarar y evaluar la comprension lectora, al ser sometidas al análisis factorial, conducen a la afirmacion de un factor general de inteligencia, subyacente a todos esos desempefios.

Por su parte, varios investigadores han intentado refinar la descripcion del subdominio de la comprension lectora. En este sentido, hay quienes proclaman haber aislado factores de ··comprensión de oraciones·· (a traves del desempeño en tareas donde los sujetos dan muestra de comprensión de oraciones muy simples, mediante la seleccion de la correcta o la respuesta a preguntas tambien muy simples) y de comprensión del ··contexto semántico·· (a través de la presentación de párrafos breves donde se describen situaciones que los nifios deben comprender para estar en condiciones de inferir la respuesta a items de selección múltiple).

Los avances en la psicolingüísitica y la elaboración de modelos de producción y comprensión del lenguaje, han hecho posible el planteo de tareas más complejas. Esto a su vez ha permitido a los investigadores que emplean el analisis factorial aislar una serie de componentes del discurso que van desde el reconocimiento de palabras hasta la extrapolacion de ia estructura del texto.

Cuando se observa la lista de agrupamientos de factores, llama la atención que el séptimo lugar este ocupado por ”habilidad para el cloze". En efecto, el nombre “close” corresponde a una muy difundida técnica ideada por W. L.Taylor en 1953, precisamente para evaluar la comprensión lectora. Dicha tecnica, que a su vez ha recibido múltiples aportes intencionados en perfeccionarla, consiste basicamente en la eliminacion de una de cada cinco palabras de un texto, consistiendo la tarea del sujeto, cuya comprension lectora es puesta asf a prueba, en llenar apropiadamente esos blancos. Segun los estudios compilados por Carroll, cabe hablar de un factor especffico de habilidad para el desempefio en ese tipo de tarea lecto - comprensiva, propuesta originariamente por Taylor. Lo señalado hasta ahora si bien intenta resumir algunos de los aportes del analisis factorial al complejo proceso mental de la comprensión de la lectura, no agota de ninguna manera el vasto campo que configuran dichos aportes.

4. Comentarios finales

El propósito central de este breve artículo ha consistido en presentar algunos de los hallazgos fundamentales que jalonan el prolongado esfuerzo de los investigadores factorialistas en su labor de analisis de la comprensión lectora.

¿Cuáles son las principales conclusiones a extraer de esta breve reseña?

En primer lugar que la técnica del analisis factorial se cuenta entre las mas aptas para indagar el problema acuciante de llegar a estabJecer si la comprension en la lectura puede postularse como una habilidad única, acaso no discernible de la inteligencia o habilidad mental general, o si por el contrario implica múltiples habilidades identificables y estimables. Puede tambien afirmarse, en segundo término que las evidencias en torno del dilema antes señalado no son concluyentes, persistiendo en consecuencia razones para optar por una u otra de las posiciones y mas aun para seguir investigando. El avance en el conocimiento científico depende de factores teoricos y empfricos. Un metodo de análisis de datos, como el que aquí se comenta, no puede sustituir alas teorfas e hipotesis de cuya formulación depende la identificación de las variables pertinentes y, en consecuencia, la determinación de los datos a ser recogidos para su posterior analisis. Dicho de otro modo, sin buenas hipótesis, teorías o modelos e instrumental y procedimientos idoneos para la obtención de los datos, nada puede aportar un método de análisis, por sensible y riguroso que este sea .•

La comprensión lectora a la luz de los estudios factoriales